Os estudos da relação entre os animais domésticos e seus tutores (“donos�) têm sido, historicamente, elaborado na perspectiva de analisar os animais como sendo vetores na transmissão de uma série de doenças infecciosas, sejam elas, bacterianas, virais ou parasitárias. De fato, a lista de doenças que podem ser transmitidas aos seres humanos não é pequena, ainda mais quando os tutores não têm consciência ou negam esse fato.

Mais recentemente, no entanto, um outro tipo de estudo tem sido realizado, e cada vez mais com consistência científica, a do benefício aos humanos na convivência com os animais. Recente estudo americano envolvendo mais de 1600 pessoas acima dos 50 anos mostrou que 51% mantinha ao menos um animal em casa. Os cães e gatos apareceram com maior frequência, mas também peixes e pássaros em bem menor número.

O estudo concluiu que o grupo de pessoas que mantinham animais em casa apresentou 1,8 vezes mais casos de depressão durante a vida. Porém, o número de casos de depressão que tivessem acontecido em tempo próximo à pesquisa era igual entre os tutores de animais e os não tutores. Um estudo canadense também mostra que a qualidade de vida de tutores e de não tutores se mantém na mesma dimensão estatística.

Com isso, é importante ressaltar que a convivência com os animais precisa ser responsável porque eles não podem ser considerados como medicamentos para transtornos mentais, mas a convivência saudável trará benefícios para idosos, crianças e pessoas com transtornos mentais, desde que o indivíduo goste e queira manter um animal em casa.

Apesar da sabida associação dos animais como vetores de doenças infecciosas, os estudos sobre o quanto os animais de fato aumentam o risco de doenças ainda é contraditório. Um estudo alemão concluiu que o nível de agentes nocivos no ambiente doméstico é diretamente relacionado com a presença de animais em casa, independentemente do ambiente externo. Ou seja, os animais em si são os portadores, eles não “trazem� os agentes infecciosos para dentro de casa.

Por outro lado, um estudo inglês mostrou que, a despeito da presença de animais na casa, os idosos que convivem com animais não apresentam nenhum aumento em processos inflamatórios ou comprometimento pulmonar. Mas para isso, é necessário que os animais recebem cuidados de médicos veterinários e tenham acesso a alimentos de qualidade. Em suma, os animais podem ser bons companheiros para os humanos, desde que os humanos sejam bons companheiros para os animais.